近年来植物做塑料环保新时尚

    近年来，世界上许多国家为提高农业综合效益，都加大了对农副产品的深加工开发力度。而利用农副产品生产环保型包装材料，既能对农副产品进行再利用，又对环境颇有裨益，已成为发达国家科研领域新的研究热点。

    目前，应用“生物分解树脂”取代现有包装塑料的研究正如火如荼地进行。玉米是一种美味又有营养的食物，它还被广泛用于制造甜味剂和动物饲料。最近，日本科学家们发现利用玉米还能制造“玉米淀粉树脂”。这种树脂以玉米为原料，经加工塑化而成，用它可制成多种一次性用品，如水杯、塑料袋、商品包装等。实验表明，这种包装材料可以通过燃烧、生化分解和昆虫吃食等方式处理掉，从而免除“白色污染” 的危害。

    如今，国外已有不少大公司看好这种新的环保材料。如可口可乐公司在盐湖城冬奥会上用了50万只一次性杯子，全部是用玉米塑料制成的，这种杯子只需40天就可在露天环境下消失得无影无踪。著名的日本电器制造商索尼公司两年来一直用玉米做成的塑料纸包装MD盘，新包装与过去的包装一样美观，却不会产生“久而不化”的不良效果。

    那么，玉米是怎么变成塑料制品的呢？参观一下位于美国内布拉斯加州的卡吉尔-道有限责任公司的玉米塑料工厂，你就会看到玉米变成塑料的全过程。首先，玉米中的糖分被提炼出来，经过发酵、蒸馏、萃取出制造塑料和纤维的基础材料——碳，再被加工成一种名叫聚交酯（PLA）的直径只有4.57毫米的细微颗粒。最后，这些小颗粒被压制成包装袋、泡沫塑料或餐具。卡吉尔-道公司说，玉米作为美国的主要农产品之一，供应量充足，在未来10年里每年提取 10亿磅（合4.54亿吨）聚交酯不成问题。这意味着，美国玉米产量的1/10将被制成塑料和纤维。

    玉米塑料虽然非常有利于环保，但它也有一个显著的缺点——贵。如北美生物公司生产的玉米塑料盘子比传统的塑料盘子价格高约5%，杯子的价格更是高出25%。不过，该公司总裁弗雷德里克·希尔相信，在五年内，随着玉米塑料的需求增加，生产规模将随之扩大，成本就会降下来。

    美国农业部的食品科学专家近期也对外宣称，一种新环保型食品包装材料可望问世。这种新型环保包装材料完全采用粉碎的草莓制成，因此它非常符合环保要求，可能取代传统的聚乙烯塑料薄膜而成为食品包装新材料。美国农业部的食品专家表示，这种新研制成功的食品包装材料从性能上说与传统产品没有什么区别，用它制成的食品包装薄膜同样能够阻止氧气的渗入，从而达到食品保鲜的效果。由于这种新型材料的成份主要取自于不适合食用的蔬菜和水果次品，因此它是一种可以自然分解的、符合环保要求的材料。在测试中，用这种“神奇”材料制成的包装薄膜不仅可以起到保鲜的作用，而且还能够改善香蕉和苹果等水果的味道。专家认为，在不久的将来，就连胡萝卜、花椰菜等蔬菜和水果也可以用作包装材料。毫无疑问，这种新型包装材料及其他类似材料的成功应用将使食品包装工业发生一场革命。